ฮิปโปแคระ เป็นกระแสมาก ๆ ในช่วงนี้ด้วยความฮอตของน้อง “หมูเด้ง” ฮิปโปแคระตัวจิ๋วที่เป็นที่พูดถึงกันอย่างมากในโลกโซเชียล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กระแสที่โด่งดังไปถึงต่างประเทศ จนหลายคนต้องบินข้ามประเทศมาเพื่อมาเจอน้องโดยเฉพาะ
แต่ทว่าความน่ารักของน้องหมูเด้งนี้ หลายคนคงยังไม่รู้ว่าจริง ๆ แล้วฮิปโปแคระ เป็นสัตว์อีกหนึ่งชนิดที่ใกล้สูญพันธ์ และมักจะถูกบุกรุกถิ่นที่อยู่เป็นประจำ และนับวันถิ่นอาศัยของน้อง ๆ สายพันธุ์เดียวกับหมูเด้งก็ค่อย ๆ หดหายและถูกทำลายอยู่ในทุก ๆ วัน
ฮิปโปแคระสายพันธุ์เดียวกับเจ้าหนูหมูเด้ง ที่อาศัยอยู่ทั่วทวีปแอฟริกา กำลังมีจำนวนลดลงเรื่อย ๆ ทั้งไลบีเรีย โกตดิวัวร์ กินี เซียราลีโอน และไนจีเรีย ซึ่งคาดว่าฮิปโปแคระได้สูญพันธุ์จากประเทศไปแล้ว เพราะถูกคุกคามจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและความเสื่อมโทรมของสภาพแวดล้อม และผลกระทบจากความร้อนทั่วโลก ซึ่งเมื่อปีที่แล้ว ก็ได้มีข่าวว่าฮิปโปติดอยู่ในแอ่งโคลนที่แห้งกรังจากสภาพพื้นที่ที่แล้งจัดของแอฟริกา
นอกจากการสูญพันธุ์จากสภาพแวดล้อมแล้ว สิ่งที่เป็นปัจจัยต่อการสูญพันธุ์ของน้อง ๆ ก็มีการค้าเถื่อนอีกด้วย บางที่ก็จะฆ่าเอาฟันน้องไปขายให้กับพวกนักสะสม หรือบางที่ก็เอาเนื้อมาทาน ซื้อขายกันในตลาดมืด เนื่องจากเนื้อของฮิปโปแคระ มีเนื้อสัมผัสคล้ายหมูป่า จึงเป็นที่นิยมกับกลุ่มคนที่มีรสนิยมชอบทานเนื้อสัตว์ประเภทนี้ (แต่น้องไม่ใช่ขาหมูนะ)
ฮิปโปแคระ ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ ในบัญชีแดงขององค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ผลการสำรวจครั้งล่าสุดในปี 2015 ชี้ว่ามีฮิปโปแคระที่โตเต็มวัยไม่ถึง 3,000 ตัวในธรรมชาติ โดยน้อง ๆ มีการคุ้มครองที่อุทยานแห่งชาติตาอีในโกตดิวัวร์ แต่ในไลบีเรียที่อยู่ติดกันกลับไม่มีกฎหมายคุ้มครอง
ซึ่งปกติแล้ว หากเป็นฮิปโปแคระที่ถูกเลี้ยงในสวนสัตว์อย่างเจ้าหมูเด้ง น้องอาจมีอายุได้ถึง 35 ปี แต่ในธรรมชาติ น้องมีแนวโน้มอายุสั้นกว่า มีความสูงจากกีบเท้าจนถึงหัวไหล่ไม่เกิน 1 เมตร ลำตัวยาวประมาณ 75–100 เซนติเมตร หนักประมาณ 180–275 กิโลกรัม อายุขัยไม่เป็นที่ทราบแน่นอน แต่อายุในสถานที่เลี้ยงสูงสุดอยู่ระหว่าง 30–55 ปี ส่วนในธรรมชาติ อายุของน้อง ๆ มีแนวโน้มอายุสั้นกว่า
ในธรรมชาติเจ้าฮิปโปถือว่าเป็นสัตว์อันตรายและมีความแข็งแกร่งมาก และมีความสำคัญทั้งยังช่วยรักษาสมดุลทางระบบนิเวศ ซึ่งหากที่ไหนมีฮิปโป พวกสัตว์กินพืชชนิดอื่น ๆ ก็จะอยู่ได้อย่างปลอดภัย เพราะมีฮิปโปคอยคุ้มครองอยู่
แต่จริง ๆ แล้ว เจ้าฮิปโปไม่ได้ตั้งใจจะคุ้มครองเด็ก ๆ ตัวอื่นหรอกนะ แต่เป็นเพราะเจ้าฮิปโป เป็นพวกที่ไม่ชอบให้ใครเข้ามาจุ้นจ้านในอาณาเขต และมีอารมณ์ฉุนเฉียวง่าย จึงมักมีเหตุการณ์ที่ว่าฮิปโปเข้าทำร้ายจระเข้ที่กำลังล่าเหยื่ออยู่บ่อย ๆ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ เจ้าจระเข้ มักจะชอบเข้ามาล่าเหยื่อในพื้นที่ของฮิปโปนั่นเอง
ซึ่งหากฮิปโปหายไปจากธรรมชาติ ก็จะกลายเป็นว่าสมดุลางระบบนิเวศได้พังทลายลง อย่างเช่นเมื่อสารอาหารที่ฮิปโปผลิตน้อยลง ก็จะส่งผลต่อพืชหรือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ต้องการสารอาหารเหล่านั้น ทำให้จำนวนของเด็ก ๆ ตัวอื่น ๆ ในระบบนิเวศมีจำนวนลดก่อนจะค่อย ๆ สะเทือนไปถึงสัตว์ที่มากินพืชเหล่านั้นต่อไปอีกทอดหนึ่ง
หรืออีกทางหนึ่งก็คือ จะส่งผลให้พวกสัตว์ล่าเนื้อ สามารถล่าจำนวนสัตว์เล็ก ๆ ที่ไม่มีทางสู้ได้มากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากไม่มีผู้คุ้มครอง ทำให้สุดท้ายแล้ว ก็จะมีแต่สัตว์ล่าเนื้อที่ครองพื้นที่หรือถิ่นฐานนั้นอย่างสมบูรณ์
ECOLIFE ในฐานะที่เป็นผู้ที่ดำเนินการด้านสังคมและสิ่งแวดล้อม เราก็อยากจะเป็นอกีกระบอกเสียงหนึ่ง ในการเรียกร้องให้เกิดการคุ้มครองสัตว์ให้เข้มงวดมากยิ่งขึ้น ไม่เพียงแต่ฮิปโปเท่านั้น แต่กับสัตว์ต่าง ๆ ทั่วโลกด้วยเช่นกัน
หลาย ๆ ครั้งที่เรามักจะพบว่าสัตว์หลากหลายชนิดสุญพันธุ์ หรือล้มตาย ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะภัยธรรมชาติที่รุนแรง อันมีผลมาจากภาวะโลกร้อน อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะมนุษย์เราเองที่บุรุกป่า และทำลายระบบนิเวศเหล่านั้น
ดังนั้นแล้ว เราเลยอยากให้กระแสของน้องหมูเด้ง ช่วยให้ผู้คนทั่วโลก ได้ตระหนักถึงการอนุรักษ์สัตว์เพิ่มมากยิ่งขึ้น มิเช่นนั้นแล้ว ในอนาคต เราอาจจะไม่มีทางได้พบเจอสัตว์โลกน่ารัก ๆ แบบนี้อีกต่อไป..
อย่าลืมมาเป็นเพื่อนกับพี่หมี ECOLIFE ได้ที่ LINE Official: @ECOLIFEapp
ติดตามข้อมูลข่าวสารของ คิดคิด และ ECOLIFE ได้ที่
Facebook: ECOLIFE
